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El béisbol de las ligas menores afiliadas no va a suceder en 2020. Ese anuncio oficial, que era ampliamente esperado, llegó el martes por la tarde.

A pesar de la decisión de la gobernadora Gretchen Whitmer el martes, de no trasladar al estado a la Fase 5 de reapertura del cierre de COVID-19, la United Shore Professional Baseball League con sede en Utica decidió que comenzaría su temporada el viernes.

Habrá menos de 100 fanáticos en las gradas, para cumplir con las restricciones de la fase 4 de Whitmer. El USPBL tiene permitido un total de 100 personas, pero eso incluye jugadores, entrenadores y personal del estadio.

No es ideal, pero es algo.

“Estamos entusiasmados por comenzar”, dijo Andy Appleby, fundador y CEO de la liga, a The Detroit News el martes por la noche, horas después de informar a su personal, jugadores y entrenadores que la temporada está por comenzar.

“Sabemos que tenemos una ventana muy pequeña aquí con el clima”.

La liga de cuatro equipos aún está planeando jugar un calendario completo de 75 juegos, aunque con algunas dobles, que llevarían la temporada hasta fines de septiembre, aproximadamente dos semanas después de su final típico.

Se suponía que la liga celebraría el Día de Apertura el 8 de mayo, luego lo presionó hasta el 29 de mayo y luego nuevamente hasta el 10 de junio.

Han superado el punto de más extensiones, dijo Appleby, quien reconoció que estaba “decepcionado” con la decisión de Whitmer, creyendo que su atuendo está hecho a medida para el distanciamiento social.

Jimmy John’s Field tiene nueve secciones distintas, desde áreas de pícnic hasta sillas de jardín, suites y tribunas.

De cualquier manera, la USPBL marcará la primera liga deportiva profesional en Michigan para comenzar su temporada desde que COVID-19 cerró el mundo deportivo a mediados de marzo.

“Creemos que podemos dar ese ejemplo a los demás”, dijo Appleby. “Si lo hacemos bien, creemos que podemos allanar el camino”.

El USPBL esta primavera compiló una enorme propuesta de 172 páginas para volver a jugar , completa con una gran cantidad de medidas de salud y seguridad, desde lo obvio (desinfectante para manos en todas partes) hasta lo no tan obvio (solo los nueve titulares del juego y el gerente estará en el banquillo; el resto de la lista debe sentarse en las gradas u otras áreas). En comparación, la propuesta centrada en la Major League Baseball era de solo 67 páginas.

Los jugadores de los cuatro equipos: Birmingham-Bloomfield Beavers, Eastside Diamond Hoppers, Utica Unicorns y Westside Wooly Mammoths, realizaron sus exámenes físicos esta semana.

Mientras tanto, a los fanáticos se les tomará la temperatura al llegar al estadio, y deberán usar máscaras, al menos hasta que lleguen a sus asientos.

En cuanto a elegir qué fanáticos obtienen esos codiciados asientos en la Fase 4, Appleby dijo que tiene que priorizar a sus socios de alta gama, incluidos los titulares de suites, los miembros del Diamond Club y los titulares de boletos de primera fila. Eventualmente, más del público en general tendrá oportunidades de comprar boletos, o al menos esa es la esperanza.

Appleby dijo que eso depende de que Whitmer finalmente abra la Fase 5, que eventualmente permitiría una capacidad del 20 al 25 por ciento, o alrededor de 1,000 fanáticos, antes de que sea demasiado tarde para la USPBL. Appleby dijo que llegará un momento en que si eso no sucede, tendrá que cerrar la temporada. Ya ha perdido ingresos en las seis cifras, a pesar de poder abrir algunas de las opciones de restaurantes y bares de su parque.

“En este momento, todavía podemos salvar la temporada”, dijo.

La USPBL transmite cada uno de sus juegos en su página de YouTube.

Esta es la quinta temporada de la USPBL, que ha sido un éxito notable, dado su precio asequible y su ambiente familiar. También ha enviado a más de tres docenas de jugadores, la mayoría de los cuales acaba de salir de la universidad, con algunos veteranos que intentan resucitar carreras, a contratos con organizaciones de grandes ligas.

Mientras que los equipos afiliados a Single-A en Comstock Park (Whitecaps, Tigers), Lansing (Lugnuts, Blue Jays) y Midland (Loons, Dodgers) no tendrán temporadas, la Liga Northwoods, compuesta por jugadores universitarios, anunció planes para comenzar esto semana, con seis equipos en Traverse City, Kalamazoo y Battle Creek.

Fuente: Detroit News.